Depuis ses débuts en 1983, le triathlon Ultraman a conservé une réputation extrêmement niche et obscure dans le monde du sport, et peut-être intentionnellement.
Comme si parcourir plus du double de la distance d'un triathlon Ironman en trois jours ne suffisait pas à la plupart des gens, la compétition a délibérément évité les prix en argent.
Cela signifie qu'il n'y a pas de grand attrait pour les triathlètes professionnels, pas de couverture médiatique majeure et un peloton généralement minuscule, par rapport aux courses plus courtes. Cas d'espèce ?
Le championnat du monde d'Ultraman - une course de trois jours de 320 km, comprenant une natation de 6,2 km et un vélo de 90 km le premier jour, une balade à vélo de 171 km le deuxième jour et une course de 52,4 km le troisième jour - limite son champ à seulement 40 concurrents.
Mais cela n'a pas empêché l'Ultraman de rester l'un des événements multisports les plus constants et les plus omniprésents.
Près de quatre décennies après le coup d'envoi de cette «odyssée de la redécouverte personnelle» depuis les rives de la grande île d'Hawaï, le championnat du monde d'Ultraman aura à nouveau lieu fin novembre après une interruption forcée en 2020 et 2021 en raison de la pandémie.
L'élan d'origine ? Créer une compétition axée sur les principes directeurs de la culture hawaïenne : Aloha (amour), Ohana (famille) et Kokua (hospitalité) - une approche opposée à celle d'Ironman, que les fondateurs d'Ultraman estimaient être en train de devenir souillé par les entreprises et le commerce.
Malgré sa distance décourageante et son rôle discret, Ultraman a grandi et évolué au fil du temps, organisant des courses au Royaume-Uni, en Australie et en Floride, ainsi qu'au Canada, qui vient d'accueillir l'événement à Penticton, en Colombie-Britannique, fin juillet ( la Floride et le Canada servent de qualificatifs pour le Championnat du monde).
Bien que les champions d'Ultraman ne reçoivent peut-être pas le buzz et les gros titres que, disons, ceux qui dominent les podiums d'Ironman, cela ne veut pas dire que leurs réalisations ne sont pas aussi épiques. Voici un aperçu de quelques statistiques exceptionnelles d'Ultraman.
Les femmes gouvernent Ultraman…
La domination des femmes dans Ultraman est un récit familier, car la distance semble réduire l'écart entre les sexes entre les concurrents, un peu comme dans l'ultrarunning. Exemple concret : à Ultraman Canada fin juillet, deux femmes ont remporté les meilleurs sports au classement général.
La deuxième place n'était autre que la championne du monde Ironman Triathlon et Ironman 70.3 2012, Leanda Cave. Maintenant âgée de 44 ans, Cave s'est qualifiée pour la course des Championnats du monde, la rapprochant un peu plus de son objectif ultime de remporter un titre mondial sur toutes les distances en triathlon.
La gagnante du classement général, Amy Robitaille, âgée de 43 ans, a terminé avec 51 minutes d'avance sur Cave, avec un temps total de 24:17:16.
… et les athlètes plus âgés aussi
À Ironman Canada le mois dernier, l'âge moyen parmi les dix premiers (hommes et femmes) était de 45 ans. Alors que les trentenaires réussissent assez bien dans l'événement, les athlètes maîtres semblent avoir un don pour la distance.
En 2020, la triathlète professionnelle Dede Griesbauer, âgée de 49 ans, a remporté le titre féminin à Ultraman Florida avec un nouveau record de course de 22:48:31, le plus rapide jamais réalisé par une femme lors d'un événement Ultraman. Parmi les plus anciens à avoir terminé un Ultraman ?
Ellis Andrews de Penticton, qui a participé aux Championnats du monde tard dans la soixantaine.
Et en 2021, "Ultra Nana" Rosie Spicer était la quatrième femme à Ultraman Australie à l'âge de 62 ans, franchissant la ligne d'un record du monde pour son groupe d'âge de deux heures et demie.
Cela favorise également les gagnants répétés
Tout comme les Jans, les Daves, les Nataschas, Paulas et Danielas d'Ironman ont dominé à plusieurs reprises aux championnats du monde, Ultraman a eu sa part de rois et de reines de Kona.
Les GOAT discutables étant le Brésilien Alexandre Riberio (qui a remporté six titres, dont sa victoire en 2012 à l'âge de 47 ans, lorsqu'il a franchi la ligne avec plus de trois heures d'avance sur le deuxième) et l'Américaine Shanna Armstrong, qui a également remporté six titres entre 2003 et 2009.
Les autres gagnants à répétition incluent Tracy Preston et Amber Monforte, qui ont dirigé la scène Ultraman au milieu des années 1990 et 2010, respectivement.
